Szkocja wróciła na mistrzostwa świata po raz pierwszy od 1998 roku i od razu pokazała, że nie przyjechała tylko po doświadczenie. Drużyna Steve’a Clarke’a pokonała Haiti 1:0 w meczu grupy C na Gillette Stadium, a jedynego gola zdobył John McGinn w 28. minucie. Nie był to spektakularny mecz, ale Szkoci zrobili w nim to, co było najważniejsze: przetrwali trudne momenty, wykorzystali swoją jedną szansę i ruszyli z mundialu z trzema punktami na koncie.
Od pierwszych minut spotkanie miało bardzo fizyczny charakter. Obie ekipy ustawiły się w formacji 4-4-2, choć każda grała nią po swojemu. Szkocja postawiła na pragmatyzm — dwójka napastników, Che Adams i Lawrence Shankland, a za nimi solidny środek pola z Scottem McTominayem, Lewisem Fergusonem i Johnem McGinnem. Haiti zagrało bardziej żywiołowo, stawiając na dynamikę i szybkie wyjścia, głównie dzięki Wilsonowi Isidorowi, Frantzdy’emu Pierrotowi i Jeanowi-Ricnerowi Bellegarde’owi.
Pierwsza połowa była bardziej wyrównana, niż mógłby sugerować wynik. Haiti nie dało się zastraszyć wyżej notowanemu rywalowi i odważnie szukało okazji, próbując szybko przerzucać piłkę za linię szkockiej obrony. Jednak w decydującym momencie skuteczniejsi byli Szkoci. W 28. minucie John McGinn znalazł się idealnie ustawiony i po rykoszecie skierował piłkę do siatki, dając swojej drużynie prowadzenie 1:0. Ten gol świetnie wpisywał się w charakter meczu — nie był efektem długiego oblężenia, a raczej momentem walczki, sprytu i błyskawicznej decyzji.
Dla McGinna to trafienie ma wymiar historyczny. Pomocnik Aston Villi stał się bohaterem Szkotów i symbolem powrotu tej reprezentacji na mundialową mapę. Szkocja nie wygrała meczu mistrzostw świata od 1990 roku, dlatego bramka McGinna znaczyła znacznie więcej niż tylko trzy punkty w tabeli. To był gol, który wywołał ogromną radość w Tartan Army i postawił Szkocję w bardzo dobrej sytuacji w grupie C już po pierwszej kolejce.
Same statystyki sugerują jednak, że Haiti miało powody do żalu. Karaibska reprezentacja oddała 15 strzałów, Szkocja zaledwie 9. Obie drużyny trafiły w światło bramki po 2 razy, ale Haiti znacznie częściej próbowało z dystansu — aż 7 razy zza pola karnego, podczas gdy Szkocja tylko raz. Pod względem strzałów z pola karnego było natomiast po równo: 8 do 8. To pokazuje, że Haiti nie tylko atakowało z daleka, ale też regularnie wchodziło w szesnastkę i stwarzało zamieszanie, zmuszając szkocką obronę do ciężkiej pracy.
Po przerwie ta tendencja była jeszcze bardziej widoczna. Haiti przejęło inicjatywę, częściej kontrolowało piłkę i zepchnęło Szkocję głębiej. Finalnie Haiti zanotowało 54 procent posiadania, wykonało 431 podań, z czego 367 było celnych (skuteczność 85 procent). Szkocja z kolei miała 46 procent posiadania, 373 podania i 306 celnych, co dało 82 procent dokładności. Różnica nie jest ogromna, ale wystarczająca, by pokazać, że gra Haiti w drugiej połowie była bardziej zorganizowana — z dłuższymi akcjami i przesuwaniem ciężaru gry na połowę rywala.
Problem Haiti leżał w jakości ostatniego podania. Zespół Sébastiena Mignégo regularnie docierał w dobre pozycje, ale brakowało precyzji w dośrodkowaniach i wykończeniu akcji. Haiti miało 4 rzuty rożne przy 3 dla Szkocji, więcej strzałów, lekko wyższe posiadanie i niemal identyczne xG — około 1.2 do 1.1. Takie liczby zwykle przekładają się przynajmniej na punkt. Tym razem przyniosły jednak tylko frustrację, bo Angus Gunn i szkocka defensywa wytrzymały całą presję.
Po zdobyciu gola Szkocja coraz bardziej przechodziła w tryb gry pragmatycznej. Steve Clarke nie szukał widowiska za wszelką cenę — jego zespół miał prowadzenie i starał się zarządzać meczem poprzez organizację, gę w powietrzu i domykanie centralnych stref. Grant Hanley, Jack Hendry i Andy Robertson mieli bardzo dużo pracy w obronie, a McGinn poza golem dodawał energii w środku pola. Szkocja nie kontrolowała drugiej połowy w klasycznym rozumieniu, ale kontrolowała to, co liczyło się najbardziej — wynik.
Mecz był też dość ostry. Haiti popełniło 23 faule, Szkocja 21. Sędzia Mustapha Ghorbal wyciągnął cztery żółte kartki — jedną dla Haiti i trzy dla Szkotów. To dobrze oddaje temperaturę spotkania, w którym było wiele walki, kontaktów, przerywanych kontrataków i pojedynków w środku pola. Szkocja nie wygrała efektownością — wygrała doświadczeniem, odpornością i umiejętnością obrony wyniku w trudnych momentach.
Dla Haiti porażka jest bolesna, bo przebieg gry nie wskazywał na drużynę wyraźnie słabszą. Wręcz przeciwnie — 15 strzałów, 54 procent posiadania, 431 podań i xG na poziomie około 1.2 to dorobek, który pozwala mówić o pechu, niedokładności i braku doświadczenia na takiej scenie. Haiti wróciło na mundial po bardzo długiej przerwie i pokazało, że ma szybkość, odwagę i zawodników zdolnych sprawiać kłopoty wyżej notowanym rywalom.
Dla Szkocji to z kolei idealny start punktowy. Po remisie Brazylii z Marokiem, zwycięstwo 1:0 z Haiti daje Szkotom bardzo dobrą pozycję w grupie C. Styl mógł nie zachwycać, ale na mundialu pierwszy mecz rzadko jest o zachwytach — liczą się punkty. Szkocja zdobyła trzy i zrobiła ważny krok w stronę awansu do fazy pucharowej. Przy rozszerzonym formacie turnieju taki wynik już po pierwszej kolejce może mieć duże znaczenie.
Najprościej można to podsumować tak: Haiti wygrało wiele statystyk, ale Szkocja wygrała mecz. Karaibska reprezentacja miała więcej strzałów, więcej piłki i momentami lepszą drugą połowę, ale zabrakło jej skuteczności pod bramką. Szkocja miała McGinna, jedną decydującą akcję i obronę, która wytrzymała do końca. To nie był najpiękniejszy mecz mundialu, ale dla Szkotów może okazać się jednym z najważniejszych od pokolenia.
Gole: 28. John McGinn
Statystyki meczu: Posiadanie piłki: Haiti 54% — 46% Szkocja Strzały: Haiti 15 — 9 Szkocja Strzały celne: Haiti 2 — 2 Szkocja Strzały niecelne: Haiti 9 — 5 Szkocja Strzały zablokowane: Haiti 4 — 2 Szkocja Strzały z pola karnego: Haiti 8 — 8 Szkocja Strzały zza pola karnego: Haiti 7 — 1 Szkocja Faule: Haiti 23 — 21 Szkocja Rzuty rożne: Haiti 4 — 3 Szkocja Spalone: Haiti 3 — 1 Szkocja Żółte kartki: Haiti 1 — 3 Szkocja Obrony bramkarza: Haiti 1 — 2 Szkocja Podania: Haiti 431 — 373 Szkocja Celne podania: Haiti 367 — 306 Szkocja Celność podań: Haiti 85% — 82% Szkocja Oczekiwane gole: Haiti 1.2 — 1.1 Szkocja
Haiti: Johny Placide — Carlens Arcus, Ricardo Adé, Hannes Delcroix, Martin Expérience — Jean-Ricner Bellegarde, Danley Jean Jacques — Louicius Deedson, Ruben Providence, Wilson Isidor — Frantzdy Pierrot.
Szkocja: Angus Gunn — Aaron Hickey, Grant Hanley, Jack Hendry, Andy Robertson — Ben Doak, Scott McTominay, Lewis Ferguson, John McGinn — Che Adams, Lawrence Shankland.
Trener Haiti: Sébastien Migné Trener Szkocji: Steve Clarke
