Inter Miami i Philadelphia Union zagrały mecz, który wyglądał bardziej jak hokejowy thriller niż klasyczne spotkanie MLS. Dziesięć goli, wynik 4:4 już do przerwy, dwa hat-tricki, wielki występ Luisa Suareza, dwie asysty Lionela Messiego i kontuzja w drugiej połowie — to wszystko wydarzyło się w jednym wieczorze. Inter Miami wygrał 6:4, choć po dziesięciu minutach przegrywał już 0:2, a po dwudziestu 1:3. Oficjalna strona klubu podkreśla, że drużyna odniosła czwarte kolejne zwycięstwo przed przerwą na mundial, mając po tym meczu bilans 9 zwycięstw, 2 porażek i 4 remisów.
To był mecz, w którym Inter Miami nie kontrolował wszystkiego, ale miał z przodu wystarczająco dużo jakości, by przetrwać chaos. Jak zwykle ostatnio. Philadelphia zaczęła odważnie i bez kompleksów. Milan Iloski trafił już w 4. minucie, a sześć minut później wykorzystał rzut karny. Inter odpowiedział w 13. minucie po akcji Messiego i trafieniu Germana Berterame, ale Union znów odskoczył po golu Bruno Damianiego. Dopiero wtedy Miami weszło w swój najlepszy ofensywny rytm. Suarez strzelił na 2:3, Berterame wyrównał po drugim podaniu Messiego, a chwilę później Urugwajczyk dał gospodarzom prowadzenie 4:3. Philadelphia nie pękła bo Iloski wykorzystał kolejny rzut karny w doliczonym czasie i do przerwy było 4:4. Według MLS była to najbardziej bramkostrzelna pierwsza połowa w historii ligi, a cały mecz z dziesięcioma golami znalazł się wśród najbardziej szalonych spotkań w dziejach rozgrywek.
W centrum tego spektaklu był Luis Suarez. 37-letni napastnik nie potrzebował wielu kontaktów z piłką, żeby rozstrzygnąć mecz. Zagrał pełne 90 minut, strzelił trzy gole, oddał cztery strzały, z czego trzy były celne. Jego występ był podręcznikowym przykładem pracy dziewiątki w polu karnym: pierwszy gol po dograniu Iana Fraya, drugi po dobitce/reakcji na zamieszanie w szesnastce, trzeci w 81. minucie po akcji Berterame, kiedy trzeba było tylko zachować zimną krew i zamknąć mecz. Inter Miami podał, że po tym hat-tricku Suarez ma już sześć goli w sezonie zasadniczym MLS.
Statystyki Suareza dobrze pokazują, dlaczego to był występ napastnika starej szkoły, ale wciąż na najwyższym poziomie egzekucji. Według danych ze zrzutów Sofascore miał ocenę 9.4, 3 gole, 4 strzały, 3 celne uderzenia, xG na poziomie 2.33 i xGOT 2.79. To oznacza, że nie tylko dochodził do bardzo dobrych sytuacji, ale też uderzał je jakościowo lepiej niż przeciętny strzał z tych pozycji. Nie był zawodnikiem od budowania długich sekwencji. Był finałem akcji. Dokładnie tym, czego Miami potrzebowało w meczu, w którym defensywa raz po raz dawała rywalowi życie.
Messi nie strzelił gola, ale przez 73 minuty był mózgiem ofensywy Interu. Sofascore opisał jego występ jako „tryb kreatora”: dwie asysty, sześć kluczowych podań i ocena 8.7. Argentyńczyk stworzył dwie duże okazje, miał xA około 1.20, zagrał 21 celnych podań z 27 prób, a 16 z 21 podań na połowie rywala dotarło do adresata. Do tego dołożył prowadzenie piłki, zmianę tempa i klasyczne szukanie przestrzeni między liniami, zwłaszcza w prawym półsektorze.
Taktycznie Miami zaczęło w ustawieniu 4-3-3, z Messim, Suarezem i Berterame w pierwszej linii oraz De Paulem, Yannickiem Brightem i Telasco Segovią w środku pola. Problem polegał na tym, że przy stratach piłki gospodarze mieli zbyt duże odległości między formacjami. Philadelphia grała prościej, bardziej pionowo i bardzo szybko atakowała przestrzenie po bokach oraz za plecami bocznych obrońców. Cavan Sullivan i Frankie Westfield robili dużo szkód po prawej stronie, a Iloski znakomicie atakował pole karne i karne wykonywał bez nerwów. Philadelphia nie miała piłki tak długo jak Miami, ale była konkretna: według danych meczowych oddała 21 strzałów, z czego 10 celnych, przy xG 4.0.
Inter Miami wygrał bo miał więcej piłkarskich rozwiązań w ostatniej tercji. Gospodarze mieli 64 procent posiadania, 532 podania, 451 celnych, 85 procent dokładności i xG 5.1. To są liczby drużyny, która umiała utrzymać piłkę, wciągnąć rywala i znaleźć finalne podanie. Philadelphia miała tylko 36 procent posiadania, ale 21 strzałów i 10 celnych prób pokazują, że nie był to jednostronny mecz. To była wymiana ciosów, w której Miami ostatecznie miało mocniejszą amunicję.
Największy cień na zwycięstwie położyło zejście Messiego. Argentyńczyk opuścił boisko w 73. minucie i poszedł prosto w stronę tunelu. Guardian pisał, że nie było wyraźnego utykania, ale pojawiły się relacje, że mógł sygnalizować problem z nogą. Trener Interu Miami tonował emocje i sugerował, że chodziło raczej o zmęczenie oraz trudne warunki po ulewie, jednak sytuacja natychmiast wywołała niepokój przed mundialem. MLS określiła to jako „muscular fatigue and load management”, ale zdrowie Messiego i tak będzie teraz jednym z najważniejszych tematów dla Miami oraz Argentyny.
Druga połowa była już mniej chaotyczna, ale bardziej nerwowa. Philadelphia nie utrzymała intensywności z pierwszych 45 minut, a Miami lepiej zabezpieczało środek po zmianach. Kluczowy moment przyszedł w 81. minucie, gdy Berterame odnalazł Suareza, a Urugwajczyk skompletował hat-tricka. W doliczonym czasie Rodrigo De Paul zamknął mecz po kontrataku i podaniu Mateo Silvettiego. Inter wygrał 6:4, choć przez większą część pierwszej połowy wyglądał jak zespół stojący na granicy katastrofy.
Ten mecz dobrze pokazuje, czym jest dzisiejszy Inter Miami. To drużyna z ogromną siłą ofensywną, ale też z ryzykiem wpisanym w DNA. Messi nadal potrafi jednym podaniem zmienić obraz spotkania, Suarez wciąż ma instynkt napastnika z absolutnego topu, Berterame daje kolejną warstwę ataku, a De Paul wnosi energię i jakość w wejściach z drugiej linii. Z drugiej strony — cztery stracone gole, dwa rzuty karne i zbyt łatwe wejścia rywala w pole karne to sygnał ostrzegawczy. Jeśli Miami chce walczyć o najwyższe cele, musi znaleźć balans między show a kontrolą.
Najważniejsze liczby meczu
Inter Miami wygrał 6:4, choć przegrywał 0:2 i 1:3. Do przerwy było 4:4, co według MLS oznaczało najbardziej bramkostrzelne pierwsze 45 minut w historii ligi. Suarez zakończył spotkanie z hat-trickiem, 4 strzałami i oceną 9.4 według Sofascore. Messi miał 2 asysty, 6 kluczowych podań, 21/27 celnych podań i ocenę 8.7. Berterame dołożył dwa gole i asystę, a De Paul strzelił gola na 6:4. Miami wygrało xG 5.1 do 4.0, miało 64 procent posiadania piłki i oddało 10 celnych strzałów — tyle samo co Philadelphia.
