Wczoraj w Sydney rozpoczęła się 21. edycja Azjatyckiego Pucharu Kobiet, w którym gospodynie – reprezentacja Australii, znana jako Matildas wygrały pierwsze spotkanie z Filipinkami i mają ambicje wywalczenia pierwszego w historii tytułu. Turniej, rozgrywany w dniach 1-12 marca 2026, gości dwanaście drużyn podzielonych na trzy grupy po cztery zespoły. Obrończyniami tytułu są Chinki.

Po półfinałowej kampanii na Mistrzostwach Świata 2023, rozgrywanych również w Australii, Matildas zyskały ogólnokrajowe uznanie oraz awansowały na piątą pozycję w styczniowym rankingu FIFA. Trener Tony Gustavsson powołał na turniej wąską kadrę, w której kluczowe role mają odegrać kapitanka Sam Kerr (Chelsea) oraz powracająca po kontuzji skrzydłowa Hayley Raso (Juventus).

W fazie grupowej Australijki zmierzą się z reprezentacjami Filipin, Wietnamu i Uzbekistanu. Do rundy pucharowej awansują zwyciężczynie i drużyny z drugich miejsc każdej grupy oraz dwie najlepsze drużyny z trzecich miejsc. Największe zagrożenie dla gospodarzy stwarzają Japonia, Chiny i Korea Południowa, media wskazują jednak, że poza faworytkami zapewne nie zabraknie niespodzianek ze strony zespołów z niższego szczebla.

W historii Azjatyckiego Pucharu Kobiet reprezentacja Australii dwukrotnie dotarła do finału (1975, 2010), a dwukrotnie zdobyła brązowe medale (1983, 2008). Obecnie Matildas zajmują piąte miejsce w rankingu FIFA (styczeń 2026) i mogą pochwalić się serią dziewięciu zwycięstw w eliminacjach. Kluczowym pytaniem pozostaje, czy gra na własnym terenie przełoży się na końcowy sukces i wpłynie na dalszy rozwój piłki kobiecej w kraju.