Największej gwiazdy zabraknie podczas jednego z najważniejszych wydarzeń amerykańskiego sezonu piłkarskiego. Lionel Messi nie wystąpi w tegorocznym MLS All-Star Game, w którym najlepsi zawodnicy Major League Soccer zmierzą się z drużyną gwiazd meksykańskiej Liga MX. Z udziału w spotkaniu został zwolniony również jego klubowy i reprezentacyjny kolega Rodrigo De Paul.
Mecz odbędzie się 29 lipca na Bank of America Stadium w Charlotte. Pierwszy gwizdek zaplanowano na godz. 20:00 czasu lokalnego, czyli o godz. 2:00 w nocy ze środy na czwartek czasu polskiego. Charlotte po raz pierwszy będzie gospodarzem MLS All-Star Game.
Nieobecność Messiego i De Paula nie jest spowodowana kontuzjami. Przed rozpoczęciem sezonu władze MLS oraz stowarzyszenie zawodników uzgodniły, że uczestnicy mistrzostw świata będą mogli indywidualnie ustalać ze swoimi klubami termin powrotu do treningów i rozgrywek. Obaj Argentyńczycy otrzymali więc dodatkowy czas na regenerację po dotarciu z reprezentacją do finału mundialu.
Dla organizatorów to poważna strata wizerunkowa. Messi pozostaje największą gwiazdą ligi i jednym z piłkarzy, których obecność najmocniej napędza sprzedaż biletów oraz zainteresowanie transmisjami. Kibice w Charlotte nie zobaczą jednak również De Paula, który po mundialu także potrzebuje dłuższej przerwy.
W miejsce niedostępnych zawodników do kadry MLS All-Stars dołączyli Yannick Bright z Interu Miami, Andrés Cubas z Vancouver Whitecaps, Guilherme z Houston Dynamo oraz Philip Zinckernagel z Chicago Fire. Zastąpili oni Messiego, De Paula, Hugo Cuypersa oraz kontuzjowanego Mbekezeliego Mbokaziego.
Pomimo absencji argentyńskich gwiazd skład MLS nadal prezentuje się bardzo interesująco. W drużynie znaleźli się między innymi Son Heung-min, Thomas Müller, Hany Mukhtar, Carles Gil, Tim Ream, Evander oraz Sam Surridge. Zespół gwiazd amerykańsko-kanadyjskiej ligi spróbuje po raz kolejny udowodnić swoją przewagę nad najlepszymi zawodnikami Liga MX.
Będzie to piąte spotkanie rozgrywane w formule MLS All-Stars kontra Liga MX All-Stars. W poprzednich czterech starciach trzykrotnie zwyciężali przedstawiciele MLS. Organizatorzy liczą, że również tym razem rywalizacja dwóch największych lig Ameryki Północnej dostarczy kibicom wielu emocji.
Spotkanie będzie transmitowane za pośrednictwem Apple TV w ponad 100 krajach i regionach. Dodatkową atrakcją wieczoru będzie występ Ciary, która pojawi się na scenie podczas przerwy meczu.
Messiego w Charlotte zabraknie, ale na boisku nadal pojawi się wielu zawodników doskonale znanych kibicom z Europy i mistrzostw świata. Pozostaje pytanie, czy bez największej gwiazdy Interu Miami zespół MLS zdoła ponownie pokonać przedstawicieli ligi meksykańskiej.
