Po blisko trzyletniej batalii eliminacyjnej poznaliśmy pełny zestaw 48 uczestników rozbudowanych mistrzostw świata. Automatyczny awans wywalczyły kraje-gospodarze – Stany Zjednoczone, Kanada i Meksyk, a obok tradycyjnych potęg pojawiły się aż cztery debiuty: Zielony Przylądek, Curacao, Jordania i Uzbekistan.

Europa zapewniła sobie 16 miejsc. Obok Anglii, Francji, Hiszpanii, Niemiec czy Portugalii zameldowały się Austria, Belgia, Chorwacja, Holandia, Norwegia, Szkocja, Szwajcaria, Szwecja (po wygranym finale baraży z Polską 3-2) i Turcja. Italia z kolei po raz trzeci z rzędu nie zagra na Mundialu, przegrywając karnymi z Bośnią i Hercegowiną, a Czechy oraz Bośnia także awansowały dzięki serii jedenastek. Szwecja skorzystała z awansu przez Ligę Narodów po ostatnim miejscu w grupie, Turcja wraca po 24 latach, a Szkocja i Norwegia zagrają pierwszy raz od 1998 roku.

Afryka i Azja zaskakują

Kontynent afrykański będzie reprezentować dziesięć drużyn: Maroko, Tunezja, Egipt, Algieria, Ghana, DR Kongo, Wybrzeże Kości Słoniowej, Senegal, Republika Południowej Afryki i Zielony Przylądek. DR Kongo przerwało 52-letnią przerwę od mundialu historycznym golem Axela Tuanzebe w 100. minucie barażu, a najmniejsze w stawce Zielony Przylądek wywalczyło miejsce kosztem Kamerunu. Nie udało się za to prosto awansować Nigerii. W Azji z kolei rywalizację zakończyło dziewięć ekip. W gronie finalistów znaleźli się Japonia, Iran, Korea Południowa, Arabia Saudyjska, Katar, Australia, Uzbekistan, Jordania oraz Irak, który rozstrzygnął mecz z Boliwią na swoją korzyść.

Ameryki i Oceania zamykają stawkę

Z Ameryki Południowej awansowały sześć drużyn: Argentyna, Brazylia, Ekwador, Urugwaj, Kolumbia i Paragwaj. Reprezentacja Chile nie zdołała przeskoczyć baraży, a Boliwia znów będzie musiała poczekać na powrót od 1994 roku. Oceanię reprezentować będzie jedynie Nowa Zelandia, korzystając z bezpośredniego awansu w nowym formacie.