Senegal po raz czwarty w historii wystąpi na piłkarskich Mistrzostwach Świata. Największym sukcesem tej reprezentacji pozostaje ćwierćfinał mundialu w 2002 roku, kiedy afrykańska drużyna była jedną z największych rewelacji turnieju. Na MŚ 2026 Lwy Terangi trafiły do grupy I, gdzie zmierzą się z Francją, Norwegią oraz Irakiem.
Pierwszy historyczny awans Senegalu na mundial miał miejsce w 2002 roku. Drużyna prowadzona przez Bruno Metsu trafiła wtedy do grupy A razem z broniącą tytułu Francją, Danią oraz Urugwajem. Już w meczu otwarcia Senegalczycy sprawili jedną z największych sensacji w historii mistrzostw świata. Pokonali Francję 1:0 po bramce Papy Bouby Diopa w pierwszej połowie spotkania.
W drugiej kolejce Senegal zremisował 1:1 z Danią. Gola dla afrykańskiej reprezentacji strzelił Salif Diao, który trafił do siatki na początku drugiej połowy. Na zakończenie fazy grupowej Lwy Terangi rozegrały efektowny mecz z Urugwajem, zakończony remisem 3:3. Dwie bramki w tym spotkaniu zdobył Papa Bouba Diop, który został jednym z symboli tamtej drużyny. Senegal zakończył grupę z pięcioma punktami i awansował do fazy pucharowej z drugiego miejsca, za Danią.
W 1/8 finału Senegal zmierzył się ze Szwecją. Do rozstrzygnięcia potrzebna była dogrywka, a bohaterem został Henri Camara. To on strzelił gola na 1:1 w regulaminowym czasie gry, a później zdobył złotą bramkę w dogrywce, dając Senegalowi historyczny awans do ćwierćfinału. Turniej zakończył się dla Lwów Terangi dopiero po porażce 0:1 z Turcją, również po złotym golu. Senegal został wtedy dopiero drugą afrykańską reprezentacją w historii, po Kamerunie z 1990 roku, która dotarła do ćwierćfinału mundialu.
Dwa kolejne występy Senegalu na Mistrzostwach Świata miały miejsce w XXI wieku. W 2018 roku drużyna odpadła po fazie grupowej, choć do awansu zabrakło naprawdę niewiele. Cztery lata później, na mundialu w Katarze, Senegal wyszedł z grupy i dotarł do 1/8 finału, gdzie przegrał z Anglią 0:3. MŚ 2026 będą więc dla tej reprezentacji kolejną próbą nawiązania do złotego pokolenia z 2002 roku.
Awans na turniej w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku był efektem bardzo solidnych eliminacji. Senegal rywalizował w grupie B afrykańskich kwalifikacji z Demokratyczną Republiką Konga, Mauretanią, Togo, Sudanem oraz Sudanem Południowym. Lwy Terangi zakończyły eliminacje bez porażki, wygrywając grupę i zapewniając sobie bezpośredni awans na mundial.
W dziesięciu meczach eliminacyjnych Senegal odniósł siedem zwycięstw i zanotował trzy remisy. Łącznie zgromadził 24 punkty, zdobył 22 bramki i stracił tylko trzy. Na własnym stadionie wygrał cztery spotkania: po 4:0 z Mauretanią i Sudanem Południowym oraz po 2:0 z Sudanem i Togo. Remisem 1:1 zakończył się domowy mecz z Demokratyczną Republiką Konga.
Bardzo ważne były także mecze wyjazdowe. Senegal wygrał trzy spotkania poza własnym stadionem i dwa razy zremisował 0:0 — z Sudanem oraz Togo. Najcenniejszym zwycięstwem była wygrana 3:2 z Demokratyczną Republiką Konga, czyli głównym rywalem w walce o pierwsze miejsce w grupie. To właśnie takie mecze pokazały, że Senegal potrafi wygrywać nie tylko jako faworyt, ale również w spotkaniach pod dużą presją.
Najskuteczniejszym piłkarzem Senegalu w kwalifikacjach był Sadio Mané, który zdobył pięć bramek. Cztery trafienia dołożył Pape Matar Sarr. Dla Mané mundial w 2026 roku może mieć szczególne znaczenie, bo gwiazdor Senegalu opuścił turniej w Katarze z powodu kontuzji. Teraz wraca jako lider pokolenia, które będzie chciało przebić wynik z 2002 roku.
Senegal rozpocznie fazę grupową MŚ 2026 od spotkania z Francją. Mecz odbędzie się 16 czerwca na stadionie New York New Jersey Stadium i będzie miał ogromny ciężar symboliczny. To właśnie Francję Senegal sensacyjnie pokonał w swoim pierwszym meczu mundialowym w 2002 roku. Drugim rywalem będzie Norwegia, z którą Lwy Terangi zmierzą się 23 czerwca o godz. 2:00 czasu polskiego. Na zakończenie fazy grupowej Senegal zagra z Irakiem 26 czerwca o godz. 21:00 czasu polskiego w Toronto.
Najwięcej występów w historii reprezentacji Senegalu ma Idrissa Gana Gueye, który przekroczył granicę 130 meczów w kadrze. Za nim znajdują się Sadio Mané oraz Kalidou Koulibaly. Mané jest także najlepszym strzelcem w historii reprezentacji — ma na koncie 53 gole. Drugie miejsce w klasyfikacji strzelców zajmuje Henri Camara z 29 bramkami, a trzecie El Hadji Diouf z 24 trafieniami. Wśród aktywnych piłkarzy ważną pozycję ma również Ismaïla Sarr, który należy do najskuteczniejszych zawodników obecnej kadry.
Senegal jedzie na mundial jako jedna z najciekawszych afrykańskich reprezentacji. Ma doświadczenie, liderów z wielkich lig, solidną defensywę i ofensywę opartą na szybkości oraz indywidualnej jakości. Grupa z Francją, Norwegią i Irakiem nie będzie łatwa, ale Lwy Terangi już raz pokazały, że potrafią pisać mundialowe historie wtedy, gdy mało kto daje im szanse. W 2026 roku celem minimum będzie awans do fazy pucharowej, ale ambicje tej drużyny mogą sięgać znacznie wyżej.
