Wybrzeże Kości Słoniowej po raz czwarty w historii zaprezentuje się na piłkarskich mistrzostwach świata. Trzy poprzednie występy kończyły się dla „Słoni” na fazie grupowej. Ostatni raz reprezentacja tego kraju wystąpiła na mundialu w 2014 roku, a więc na kolejny udział w najważniejszym turnieju piłkarskim czekała aż 12 lat. W 2026 roku Wybrzeże Kości Słoniowej trafiło do grupy E, w której zmierzy się z Niemcami, Curaçao oraz Ekwadorem.
Poprzedni mundial z udziałem tej reprezentacji odbył się w Brazylii w 2014 roku. Wybrzeże Kości Słoniowej rywalizowało wtedy w grupie C z Kolumbią, Grecją oraz Japonią. Turniej rozpoczęło bardzo dobrze, bo od zwycięstwa 2:1 nad Japonią. Bramki dla afrykańskiej drużyny zdobyli Wilfried Bony oraz Gervinho, dając kibicom nadzieję na historyczny awans do fazy pucharowej.
W drugim meczu grupowym „Słonie” zmierzyły się z Kolumbią. Gervinho ponownie wpisał się na listę strzelców, ale jego trafienie nie wystarczyło do zdobycia punktów. Kolumbia wygrała 2:1, a losy awansu miały rozstrzygnąć się w ostatniej kolejce. Wtedy rywalem Wybrzeża Kości Słoniowej była Grecja. Bony zdobył swoją drugą bramkę w turnieju, jednak skuteczniejsi okazali się Grecy, którzy zwyciężyli 2:1. Ostatecznie afrykańska reprezentacja zajęła trzecie miejsce w grupie i pożegnała się z turniejem.
Powrót na mundial po 12 latach był możliwy dzięki znakomitym kwalifikacjom. W eliminacyjnej grupie F Wybrzeże Kości Słoniowej rywalizowało z Gabonem, Gambią, Kenią, Burundi oraz Seszelami. Bilans drużyny był imponujący: 10 meczów, 8 zwycięstw, 2 remisy i ani jednej porażki. Jeszcze większe wrażenie robi bilans bramkowy. „Słonie” strzeliły 25 goli i nie straciły ani jednej bramki.
Najbardziej efektowne były dwa spotkania z Seszelami. U siebie Wybrzeże Kości Słoniowej wygrało aż 9:0, a na wyjeździe zwyciężyło 7:0. W kwalifikacjach nie było jednego wyraźnego lidera ofensywy. Najwięcej bramek zdobył Seko Fofana, który trafił trzy razy. Aż ośmiu zawodników zakończyło eliminacje z dorobkiem dwóch goli, co pokazuje, że siła ofensywna zespołu była rozłożona na wielu piłkarzy.
Przed mundialem reprezentacja Wybrzeża Kości Słoniowej rozegrała także dwa mecze towarzyskie. Afrykańska drużyna pokonała na wyjeździe Koreę Południową 4:0, a następnie wygrała 1:0 ze Szkocją, czyli kolejnym uczestnikiem mistrzostw świata. Przed turniejem w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku „Słonie” mają jeszcze zaplanowane spotkanie z Francją, które odbędzie się 4 czerwca.
Selekcjonerem reprezentacji jest Emerse Faé, który prowadzi drużynę narodową od 2024 roku. To trener, który dobrze zna afrykański futbol i ma za zadanie poprowadzić zespół do najlepszego wyniku w historii występów Wybrzeża Kości Słoniowej na mundialu. Dotąd reprezentacja tego kraju nigdy nie wyszła z grupy, dlatego turniej w 2026 roku może być dla niej przełomowy.
Historia tej kadry jest pełna wielkich nazwisk. Najwięcej występów w reprezentacji ma Didier Zokora, który w latach 2000–2014 rozegrał 123 mecze. Drugie miejsce zajmuje Kolo Touré ze 121 występami, trzeci jest Max Gradel ze 110 meczami, a czwarty Didier Drogba, który wystąpił w narodowych barwach 105 razy. Drogba pozostaje również najlepszym strzelcem w historii reprezentacji. Zdobył 65 bramek, wyprzedzając Abdoulaye Traoré z 49 golami oraz Joëla Tiéhiego, który strzelił 28 bramek.
Na mistrzostwach świata w 2026 roku Wybrzeże Kości Słoniowej rozpocznie rywalizację od meczu z Ekwadorem. Spotkanie odbędzie się 15 czerwca o godzinie 1:00. W drugiej kolejce „Słonie” zagrają z Niemcami, a ten mecz zaplanowano na 21 czerwca o godzinie 24:00. Na zakończenie fazy grupowej afrykański zespół zmierzy się z Curaçao.
Z grupy bezpośrednio awansują dwie najlepsze reprezentacje. Szansę na grę w fazie pucharowej będą miały także najlepsze drużyny z trzecich miejsc. Dla Wybrzeża Kości Słoniowej to ogromna szansa, by wreszcie przełamać mundialową barierę i po raz pierwszy w historii awansować do kolejnego etapu mistrzostw świata.
