Lionel Messi wpisał się do historii Inter Miami jako jeden z bohaterów wieczoru otwarcia nowego stadionu, lecz drużyna Javiera Mascherano nie potrafiła zamienić uroczystej inauguracji w zwycięstwo. W meczu MLS Inter Miami zremisowało u siebie z Austin FC 2-2, a Argentyńczyk znów był centralną postacią widowiska. Zdobył bramkę, napędzał ataki i do ostatnich sekund szukał zwycięskiego trafienia.
Austin zaskoczył gospodarzy już w 6. minucie. Guilherme Biro zdobył pierwszego gola w historii nowego stadionu Inter Miami i momentalnie uciszył trybuny. Odpowiedź przyszła jednak bardzo szybko, bo już cztery minuty później Messi doprowadził do wyrównania. Kapitan Interu Miami skutecznie zamknął akcję strzałem głową i zapisał się w kronikach klubu jako autor pierwszej bramki zespołu na nowym obiekcie.
Choć wynik wrócił do równowagi, mecz długo nie układał się po myśli mistrzów MLS. Austin było zdyscyplinowane, groźne po odbiorze i potrafiło wykorzystywać przestrzeń za plecami defensywy gospodarzy. W 53. minucie Jayden Nelson wykorzystał szybki atak, uciekł obrońcom i dał gościom prowadzenie 2:1.
W tym momencie ciężar gry Interu Miami jeszcze mocniej spadł na Messiego. Argentyńczyk coraz częściej cofał się po piłkę, szukał podań między liniami i próbował rozrywać ustawienie rywala. To on nadawał tempo ofensywie gospodarzy, a jego aktywność najlepiej oddają liczby. Inter Miami miało wyraźną przewagę w posiadaniu piłki, liczbie podań i jakości tworzonych sytuacji. Według meczowych statystyk zespół z Miami zakończył spotkanie z xG na poziomie 3.5 przy 1.7 Austin, oddał też 26 strzałów, w tym 8 celnych.
Messi nie ograniczył się wyłącznie do gola. Był najgroźniejszym zawodnikiem Interu Miami w ataku pozycyjnym, często schodził do środka, brał odpowiedzialność za stałe fragmenty i do końca szukał przestrzeni pod polem karnym rywala. W końcówce był blisko rozstrzygnięcia meczu na korzyść gospodarzy, ale Brad Stuver zachował zimną krew i zatrzymał jego próbę z pola karnego.
Inter Miami dopięło swego dopiero w 82. minucie. Luis Suarez wykorzystał zamieszanie po akcji ofensywnej i mocnym uderzeniem ustalił wynik na 2:2. Chwilę później Urugwajczyk ponownie trafił do siatki po dośrodkowaniu Messiego z rzutu wolnego, lecz sędziowie odgwizdali spalonego. To był jeden z momentów, który tylko podkreślił, jak wielki wpływ na grę Miami miał tego wieczoru Argentyńczyk.
Remis zostawia w Miami niedosyt, bo gospodarze mieli przewagę niemal we wszystkich kluczowych parametrach. Inter częściej utrzymywał się przy piłce, celniej podawał i stworzył więcej sytuacji. Zabrakło jednak szczelności w defensywie i skuteczności pod bramką rywala. Austin okazał się zespołem bezwzględnym, cierpliwym i świetnie zorganizowanym w przejściu z obrony do ataku.
Dla Messiego był to wieczór symboliczny i sportowo ważny. Zdobył historyczną bramkę na nowym stadionie, ponownie pokazał, że wciąż pozostaje sercem i mózgiem ofensywy Interu Miami, ale nie zdołał samodzielnie zamknąć spotkania. Ostatecznie zamiast wymarzonego triumfu na otwarcie, Herons musieli zadowolić się punktem.
Inter Miami jest teraz niepokonane od pięciu meczów MLS, ale po takim spotkaniu bardziej niż o serii będzie się mówić o niewykorzystanej szansie. I o Messim, który znów błysnął, lecz tym razem jego gol okazał się tylko częścią historii, a nie jej finałem.
Inter Miami – Austin FC 2:2 (1:1)
Bramki: Messi 10, Suarez 82 — Biro 6, Nelson 53.
