Japończycy właśnie pokazali, jak połączyć futbol z popkulturą tak, żeby zainteresować ligą ludzi na całym świecie. J.League rozpoczęła nowy rozdział swojej historii, a jednym z symboli zmian została współpraca z Pokemonami. Każdy z 60 klubów trzech najwyższych poziomów rozgrywkowych otrzymał własnego Pokemona.
Akcja została przygotowana pod hasłem „EVOLUTION! – J.League is evolving”. Nie jest to przypadkowa współpraca. Pokemon świętuje w tym roku 30-lecie, natomiast japoński futbol właśnie przeszedł na nowy system rozgrywek. Sezon 2026/27 J1 rozpoczął się 7 sierpnia i potrwa do 6 czerwca 2027 roku, z zimową przerwą pomiędzy grudniem a lutym.
I tutaj zaczyna się najlepsza część. Pokemony zostały dopasowane do konkretnych klubów. Kashima Antlers ma linię Charmander–Charmeleon–Charizard, Avispa Fukuoka Weedle–Kakuna–Beedrill, Machida Zelvia Froakie–Frogadier–Greninja, a Kashiwa Reysol Helioptile–Heliolisk. Dzięki temu zwykły wynik meczu może wyglądać w mediach społecznościowych jak raport z pokemonowej walki.
W poprzedniej kolejce mieliśmy więc prawdziwy hit: „Charizard pokonał Beedrilla 3:2”. W rzeczywistości broniąca mistrzostwa Kashima Antlers wygrała właśnie 3:2 z Avispą Fukuoka. Dla Kashimy było to już trzecie zwycięstwo w trzecim meczu nowego sezonu.
Na stadionach współpraca nie kończy się jednak na grafikach. J.League przygotowała specjalne wydarzenia Pokemon J.League Fest, punkty fotograficzne, akcje związane z Pokemon GO oraz ogromną serię klubowych gadżetów. Łącznie milion kibiców ma otrzymać specjalne torby EVO BAG z Pikachu oraz Pokemonem przypisanym do gospodarza meczu.
Co ciekawe, akcja zbiegła się z kapitalnym początkiem sezonu. Po trzech kolejkach Machida Zelvia, Kashiwa Reysol i Kashima Antlers mają komplet dziewięciu punktów. Machida prowadzi dzięki niesamowitemu bilansowi bramkowemu – zdobyła już 12 goli i straciła tylko dwa.
Pomysł może wyglądać jak zabawa, ale marketingowo jest kapitalny. J.League dostała coś, czego wielu ligom brakuje. To prosty sposób na dotarcie do ludzi, którzy wcześniej nie interesowali się japońską piłką. Kibic Pokemonów może znaleźć swojego ulubionego stworka, sprawdzić przypisany mu klub, a chwilę później oglądać jego mecze.
Charizard, Greninja, Gengar czy Blastoise walczą więc teraz nie tylko w grach. Mają również swoje kluby w japońskim futbolu. I niewykluczone, że właśnie dzięki nim J.League zyska zupełnie nowych kibiców na drugim końcu świata.
